Vi har varit på Islay flera gånger genom åren, men av någon anledning har vi aldrig gått den klassiska whiskyvandringen på Islay – The Three Distilleries Pathway. Det är lite märkligt egentligen, eftersom den här leden nästan är ikonisk bland whiskyälskare och binder ihop tre av Islays mest välkända destillerier längs den vackra sydkusten. Men den här gången skulle det äntligen bli av.
The Three Distilleries Pathway går från Port Ellen och vidare längs kusten förbi Laphroaig och Lagavulin till Ardbeg, en sträcka på drygt sex kilometer enkel väg. Leden är till stor del anlagd som en separat gång- och cykelväg, vilket gör att man kan promenera mellan destillerierna utan att behöva gå längs bilvägen. Det är egentligen en ganska genial idé på en whiskyö, eftersom man kan lämna bilen, gå mellan destillerierna och faktiskt prova whisky längs vägen utan att någon behöver fundera på vem som ska köra.
Första morgonen på Islay åt vi frukost på vårt hotell Another Place, The Machrie, tog bilen in till Port Ellen och parkerade där. I stället för att börja med första destilleriet direkt gjorde vi tvärtom och gick hela sträckan ut till Ardbeg först, för att sedan ta destillerierna ett efter ett på vägen tillbaka.
En av de vackraste promenaderna på Islay
Själva promenaden är en stor del av upplevelsen. Islay är vackert nästan vart man än åker, men det är något speciellt med att uppleva ön till fots. Här går leden genom ett öppet och grönskande landskap med får som betar på fälten, havet alldeles intill och den där nästan totala stillheten som är så typisk för Islay. Det är fritt, tyst och väldigt långt från vardagen hemma.
Och så dyker de klassiska destillerierna upp längs vägen, ett efter ett, med sina stora vita byggnader och namn målade i svarta bokstäver mot havet. För en whiskyälskare är det svårt att tänka sig en promenad med bättre stopp längs vägen.
Ardberg – längst bort på The Three Distilleries Pathway
Vårt första mål var Ardbeg, som ligger längst bort på den klassiska leden. Här hade vi bokat in både rundtur och en större whiskyprovning, och den visade sig bli en av de riktiga höjdpunkterna under hela resan. Den upplevelsen var så bra att Ardbeg får ett helt eget reportage, men jag kan redan nu säga att det är ett destilleri jag verkligen tycker att man ska lägga lite extra tid på om man kommer till Islay.
Vi åt också lunch på Ardbeg och satt ute på den stora innergården i solen. Att efter en lång promenad kunna slå sig ner på ett destilleri, äta lunch och naturligtvis prova lite whisky är ungefär så bra en whiskydag kan börja.
Lagavulin – nästa klassiker längs leden
Efter Ardbeg började vi gå tillbaka mot Port Ellen och nästa stopp blev Lagavulin, ännu ett av de där namnen som nästan blivit synonymt med Islaywhisky.
Här hade vi inte bokat någon provning, men när vi kom dit erbjöds gästerna ett smakprov utan kostnad. Det är förstås inget jag kan lova alltid gäller, men vid vårt besök fungerade det fint att komma in, titta runt lite och prova en whisky utan att ha bokat något i förväg.
Det gjorde också upplägget väldigt smidigt. Man behöver inte boka stora provningar på alla destillerier längs leden, utan kan välja ett ställe där man går djupare och sedan göra enklare stopp på de andra.
Laphroaig – sista stoppet före Port Ellen
Vi fortsatte därefter längs kusten mot Laphroaig, som blev vårt sista destilleristopp innan promenaden tillbaka till Port Ellen. För mig är Laphroaig också ett av de tydligaste exemplen på den riktigt rökiga och torviga stil som så många förknippar med Islay. Även här var man generös med smakprov!
Här stannade vi en stund, tittade runt och tog in miljön innan vi fortsatte den sista biten tillbaka. Efter flera timmar till fots, tre klassiska destillerier och ganska många intryck började benen kännas, men samtidigt var det just då man verkligen insåg hur speciell den här vandringen är.
Snart fyra destillerier längs leden
Det händer dessutom saker längs The Three Distilleries Pathway. Strax utanför Port Ellen byggs det nya destilleriet Portintruan, vilket innebär att den klassiska leden med tiden snarare kommer att binda samman fyra destillerier än tre.
När vi gick förbi var anläggningen fortfarande under utveckling och det var naturligtvis extra kul att få se ett helt nytt destilleri växa fram på en ö där många av de klassiska namnen har en väldigt lång historia bakom sig. Vi lyckades också få några bilder på området på avstånd, så det ska bli väldigt intressant att följa vad som händer här framöver.
En whiskyvandring jag verkligen kan rekommendera
Till slut kom vi tillbaka till Port Ellen efter en lång dag till fots. Det hade blivit betydligt mer än bara en promenad mellan tre destillerier, med fantastisk natur, lunch, provningar och framför allt känslan av att faktiskt gå mellan några av de mest klassiska namnen i hela whiskyvärlden.
Jag förstår faktiskt inte varför vi inte har gjort The Three Distilleries Pathway tidigare. För en whiskyfantast är det en av de aktiviteter jag starkast kan rekommendera på Islay, men även om man inte är lika whiskyintresserad är det en väldigt fin promenad längs en av öns vackraste kuststräckor.
Helvkäll på Another Place, The Machrie
Efter den långa promenaden åkte vi tillbaka till Another Place, The Machrie, där resten av eftermiddagen fick gå i ett betydligt lugnare tempo. Vi umgicks, badade i de varma poolerna, satt i bastun och tog ett kallbad innan vi avslutade kvällen med middag i hotellets restaurang.
En otroligt härlig whiskydag, där själva promenaden mellan destillerierna nästan var lika mycket en del av upplevelsen som whiskyn.
Fakta – The Three Distilleries Pathway
Plats: Södra Islay, Skottland
Sträcka: Drygt 6 km enkel väg mellan Port Ellen och Ardbeg
Destillerier längs leden: Laphroaig, Lagavulin och Ardbeg
Typ av led: Separat gång- och cykelväg längs stora delar av sträckan
Svårighetsgrad: Lätt till medel, beroende på om man går enkel väg eller tur och retur
Tidsåtgång: Själva promenaden tar omkring 1,5–2 timmar enkel väg, men räkna med en heldag om du stannar på destillerierna
Kostnad: Själva leden är gratis. Provningar, rundturer och mat kostar extra
Bra att veta: Boka större provningar och rundturer i förväg, särskilt på Ardbeg, Lagavulin och Laphroaig
Tips: Ett bra upplägg är att gå hela vägen till Ardbeg först och sedan ta destillerierna på vägen tillbaka mot Port Ellen
Nytt på gång: Portintruan Distillery byggs strax utanför Port Ellen och kommer att göra att området får ytterligare ett destilleri längs rutten.
Vanliga frågor om The Three Distilleries Pathway på Islay
Vad är The Three Distilleries Pathway på Islay?
The Three Distilleries Pathway är en klassisk whiskytrail på Islay som går längs öns sydkust mellan Port Ellen och Ardbeg. Leden passerar tre av Islays mest kända whiskydestillerier: Laphroaig, Lagavulin och Ardbeg.
Hur lång är The Three Distilleries Pathway?
The Three Distilleries Pathway är drygt sex kilometer lång enkel väg från Port Ellen till Ardbeg. Går man samma väg tillbaka blir vandringen totalt drygt tolv kilometer, innan man räknar in promenader inne på destillerierna och andra avstickare.
Vilka destillerier passerar man på Whiskytrail på Islay?
Den klassiska leden binder samman Laphroaig, Lagavulin och Ardbeg. Går man från Port Ellen kommer man först till Laphroaig, därefter Lagavulin och slutligen Ardbeg. Vi valde att först gå hela vägen till Ardbeg och sedan besöka destillerierna på vägen tillbaka.
Var börjar The Three Distilleries Pathway?
The Three Distilleries Pathway börjar i Port Ellen på södra Islay och följer kusten österut mot Laphroaig, Lagavulin och Ardbeg. Det går också bra att göra vandringen i motsatt riktning.
Är The Three Distilleries Pathway en svår vandring?
Nej, det är en relativt lätt vandring. Stora delar av leden går på en separat gång- och cykelväg och terrängen är förhållandevis enkel. Den stora utmaningen är snarare längden om man går hela sträckan tur och retur och samtidigt spenderar flera timmar på destillerierna.
Behöver man boka whiskyprovningar längs leden i förväg?
Vill man göra en guidad rundtur eller en större whiskyprovning på exempelvis Ardbeg, Lagavulin eller Laphroaig är det klokt att boka i förväg. För enklare besök kan man ofta gå in i visitor centre utan bokning. Vid vårt besök erbjöds gäster även mindre smakprov på vissa destillerier, men det är inget man kan räkna med alltid.
Kostar det något att gå The Three Distilleries Pathway?
Själva vandringen på The Three Distilleries Pathway är gratis. Kostnader tillkommer om man bokar guidade destilleriturer, större whiskyprovningar, mat eller köper whisky längs vägen.
Kan man äta lunch längs The Three Distilleries Pathway?
Ja. Vi åt lunch på Ardbeg Distillery, där vi kunde slå oss ner på innergården efter promenaden från Port Ellen. Öppettider och matservering kan variera, så kontrollera gärna detta innan vandringen om lunchen är en viktig del av dagens planering.
Är The Three Distilleries Pathway värd att gå även om man inte är whiskyintresserad?
Ja. Även utan destilleribesöken är detta en mycket vacker vandring på Islay med havet nära, öppna gröna landskap, betande får och utsikt längs sydkusten. För whiskyintresserade blir destillerierna förstås en extra dimension.
Kommer The Three Distilleries Pathway att få ett fjärde destilleri?
Ja, det nya Portintruan Distillery ligger strax utanför Port Ellen längs samma område. Det innebär att den klassiska leden som blivit känd för Laphroaig, Lagavulin och Ardbeg framöver även får ett fjärde destilleri i anslutning till rutten.
