Vi har en liten whiskyklubb och genom åren har vi gjort flera resor tillsammans till Skottland. En av våra favoritresor var den första vi gjorde till Islay, whiskyön utanför Skottlands västkust där några av världens mest kända destillerier ligger. Så när det var dags för årets whiskyresa föll valet återigen på Islay, en plats jag verkligen har längtat tillbaka till.
Den här gången flög vi med SAS från Stockholm till Edinburgh. Flyget gick 08.10 och landade 09.30 lokal tid, så med tidsskillnaden tog själva flygresan drygt två timmar. Jag startade morgonen med en kaffe på Arlanda Express och hade dessutom tagit med lite egen frukost till flyget, några kokta ägg och en smörgås, och så fick vi kaffe ombord. Jag tycker faktiskt att det är perfekt att ta med lite egen mat när man flyger. Det jag gör hemma är ofta betydligt godare än det man kan köpa ombord, och framför allt är det skönt att veta att man har något bra att äta när man vill.
När vi landade i Edinburgh hämtade vi ut hyrbilen och började köra västerut mot Kennacraig, hamnen där färjan till Islay går. Det är en ganska lång bilresa och kör man utan några längre stopp får man räkna med närmare fem timmar. Glasgow är egentligen en bättre flygplats om slutmålet är Islay, eftersom man sparar en del körtid, men från Stockholm finns det betydligt fler bra flyg till Edinburgh och för oss har det därför varit det smidigaste alternativet.
Samtidigt behöver bilresan inte alls bara vara en transportsträcka. Vi hade gott om tid och passade därför på att stanna vid några destillerier på vägen som vi hade provat whisky från tidigare men aldrig besökt.
Första stoppet – Deanston
Det första stoppet blev Deanston Distillery, som ligger väldigt bra till längs vägen från Edinburgh mot västkusten. Tanken var egentligen bara att kika in lite snabbt, men som det ofta blir på whiskyresor stannade vi längre än planerat.
Här fick vi prova några av deras standardwhiskys och en i gänget köpte även en flaska från ett live cask, där man får whisky tappad direkt från fat. Det är alltid lite extra kul att få med sig något som man inte bara kan gå in och köpa i vilken butik som helst, och Deanston blev ett riktigt trevligt första stopp på resan.
Efteråt fortsatte vi en bit och stannade för lunch på The Woodside i Doune, ett klassiskt skotskt hotell med pub och restaurang. Här blev det en burgare och en öl för oss som inte körde innan vi fortsatte västerut. Det var precis den typen av stopp som passar bra på en sådan här roadtrip, enkelt, avslappnat och med den där typiskt skotska känslan.
Auchentoshan – bättre än väntat
Nästa stopp blev Auchentoshan, ett destilleri vars whisky vi hade provat tidigare men som ingen av oss hade besökt. Det här blev faktiskt betydligt bättre än vi hade förväntat oss.
Efter att ha pratat lite med personalen fick vi komma in och titta närmare på delar av produktionen, och därefter gick vi vidare till deras warehouse där det stod tre live casks. Vi fick provsmaka whisky direkt från samtliga tre fat och därefter välja vilken vi tyckte bäst om för att köpa med oss en flaska.
Det är exakt sådana spontana upplevelser som gör en whiskyresa i Skottland så kul. Man planerar vissa saker i förväg, men ofta är det de där stoppen där man börjar prata med någon och plötsligt får se eller prova något oväntat som man minns bäst. Auchentoshan var klart över förväntan och är definitivt ett destilleri jag kan rekommendera om man kör den här vägen på väg mot Islay.
Ju närmare västkusten vi kom desto mer började landskapet och byarna kännas som det Skottland jag minns från tidigare resor. Vi passerade flera små sömniga samhällen med låga vita hus och smala vägar, och på många håll känns det nästan som om tiden har stått still. Jag reste i de här trakterna första gången för snart 20 år sedan och mycket ser faktiskt fortfarande likadant ut, vilket är en stor del av charmen.
Färjan från Kennacraig till Islay
Till slut kom vi fram till Kennacraig, där vi hade förbokat plats för bilen på färjan över till Islay. Vi var där ungefär en timme innan avgång och när vi väl körde ombord bestämde vi oss för att äta middag direkt på färjan, eftersom vi skulle komma fram ganska sent till hotellet.
Färjan var modern och maten ungefär som man kan förvänta sig på en färja, pizza, hamburgare och fish and chips. Jag tog en pepperonipizza som kanske bäst kan beskrivas som ett snäpp över en Billy’s Pan Pizza. Det var ingen kulinarisk upplevelse, men helt okej och framför allt skönt att ha middagen avklarad innan vi kom fram till Islay.
Efter överfarten körde vi vidare till hotellet som vi hade bokat för de första nätterna, Another Place, The Machrie.
Another Place, The Machrie
Det finns inte jättemycket boende på Islay och just den här helgen var väldigt mycket fullbokat, så den här gången blev det ett betydligt större och modernare hotell än de lite enklare whiskyhotell jag bott på tidigare. Another Place, The Machrie är egentligen mer av ett modernt golfhotell än ett klassiskt skotskt whiskyboende och det kostade också lite mer än vad vi normalt brukar lägga på hotell på våra whiskyresor.
Men när vi väl kom dit kändes det faktiskt som ett väldigt bra val. Hotellet var betydligt bättre än jag hade väntat mig, med stora luftiga rum, en stor lobby, en riktigt bra restaurang och en frukost som visade sig vara en av resans bättre. Här finns också ett spa med varma utomhuspooler, bastu och kallbad, och läget är väldigt fint med ungefär en kvarts promenad ner till havet och i princip bara öppna gräsmarker däremellan.
Vi var fem personer och hade bokat tre rum, och när vi checkade in visade det sig att fyra av oss hade fått två rum tillsammans i en separat sidobyggnad. Det var nästan som att ha ett eget litet radhus, med två stora dubbelrum, en gemensam öppen del med kök och vardagsrum samt en stor privat terrass. Ett otroligt härligt sätt att bo när man reser tillsammans med ett gäng.
Efter en lång dag med flyg, bilresa, destillerier och färja var vi ganska trötta, så vi packade upp, gick ner till hotellets mysiga bar och tog en whisky innan vi gick och lade oss.
Nästa morgon började vi dagen med frukost på hotellet, där det både fanns buffé och rätter som man kunde beställa à la carte. Jag valde en full Scottish breakfast, vilket kändes som rätt start på dagen, och sedan gav vi oss ut för att gå The Islay Whisky Trail och besöka några av öns mest kända destillerier.
Men den delen av resan tar vi i nästa reportage!
Fakta – whiskyresa till Islay
Destination: Islay, Skottland
Flyg: Stockholm–Edinburgh med SAS. På vår resa flög vi 08.10 från Stockholm och landade 09.30 lokal tid i Edinburgh.
Hyrbil: Vi hämtade hyrbil på Edinburgh Airport och körde vidare mot Skottlands västkust.
Körtid Edinburgh–Kennacraig: Räkna med omkring fem timmar beroende på trafik och hur många stopp man gör längs vägen.
Färja till Islay: Bilfärja från Kennacraig. Det är bra att boka plats för bilen i förväg, särskilt under populära perioder.
Alternativ flygplats: Glasgow ligger närmare Kennacraig och ger kortare bilresa, men från Stockholm kan Edinburgh vara smidigare tack vare bättre flygtider och fler alternativ.
Destillerier på vägen: Vi stannade på Deanston Distillery och Auchentoshan på vägen från Edinburgh mot färjan.
Boende på Islay: Vi bodde på Another Place, The Machrie, ett modernt golfhotell med restaurang, spa, varma utomhuspooler, bastu och kallbad.
Whiskydestillerier på Islay: Bland annat Ardbeg, Lagavulin, Laphroaig, Bruichladdich, Bowmore och Ardnahoe.
Vandring: The Three Distilleries Pathway går från Port Ellen via Laphroaig och Lagavulin till Ardbeg.
Bra att tänka på: Boka de större whiskyprovningarna och hotellet i god tid. På flera destillerier går det samtidigt bra att göra enklare spontana besök och ibland prova mindre smakprov utan att ha bokat en full provning.
Passar för: Whiskyintresserade, roadtrip i Skottland, vandring, natur och matupplevelser.
Vanliga frågor om whiskyresa till Islay
1. Hur tar man sig till Islay från Sverige?
Ett smidigt alternativ är att flyga från Stockholm till Edinburgh, hyra bil på flygplatsen och köra till Kennacraig på Skottlands västkust. Därifrån går bilfärjan över till Islay. Glasgow ligger närmare färjeläget, men från Stockholm kan Edinburgh ha bättre flygtider och fler alternativ.
2. Hur lång tid tar det att köra från Edinburgh till färjan till Islay?
Bilresan från Edinburgh till Kennacraig tar omkring fem timmar beroende på trafik och hur många stopp man gör längs vägen. Det går bra att göra resan till en del av whiskyupplevelsen genom att stanna på destillerier på vägen.
3. Var går färjan till Islay från?
Bilfärjor till Islay går bland annat från Kennacraig på Skottlands västkust. Reser man med hyrbil är det klokt att boka både färjeavgång och plats för bilen i förväg, särskilt under populära perioder.
4. Behöver man hyrbil på Islay?
Hyrbil är ett av de enklaste sätten att upptäcka Islay eftersom destillerier, hotell, byar och vandringsleder ligger utspridda över ön. Vissa destillerier kan däremot kombineras till fots, exempelvis längs The Three Distilleries Pathway.
5. Vilka whiskydestillerier finns på Islay?
Islay har flera världsberömda destillerier, bland annat Ardbeg, Lagavulin, Laphroaig, Bruichladdich, Bowmore och Ardnahoe. Det går därför lätt att fylla flera dagar med både destilleribesök och whiskyprovningar.
6. Kan man besöka destillerier på vägen från Edinburgh till Islay?
Ja. På vår resa stannade vi bland annat på Deanston Distillery och Auchentoshan innan vi fortsatte mot färjan i Kennacraig. Det gör den långa bilresan betydligt roligare och ger möjlighet att prova whisky även utanför Islay.
7. Måste man boka whiskyprovningar på Islay i förväg?
För guidade visningar och större whiskyprovningar är det bra att boka i förväg, särskilt på de mest populära destillerierna. På flera destillerier går det även att komma in i visitor centre, titta runt och ibland prova mindre smakprov utan att ha bokat en full provning.
8. Var kan man bo under en whiskyresa till Islay?
Vi bodde på Another Place, The Machrie, ett modernt golfhotell med stora rum, restaurang, spa, varma utomhuspooler, bastu och kallbad. Utbudet av boende på Islay är relativt begränsat, så det är bra att boka hotell tidigt.
9. Vad är The Three Distilleries Pathway på Islay?
The Three Distilleries Pathway är en vandringsled från Port Ellen längs Islays sydkust som passerar Laphroaig och Lagavulin och fortsätter till Ardbeg. Den gör det möjligt att kombinera en vacker promenad med besök på tre klassiska whiskydestillerier.
10. Hur många dagar behöver man för en whiskyresa till Islay?
För att hinna besöka flera destillerier, göra någon mer omfattande provning och samtidigt se lite mer av Islay är några dagar på ön en bra utgångspunkt. Det är också värt att lämna tid för promenader, restauranger och spontana stopp mellan destillerierna.
