Ardbeg Distillery på Islay är ett av mina absoluta favoritwhiskymärken, men trots att vi har varit på Islay flera gånger tidigare var det här faktiskt första gången jag besökte själva destilleriet. När vi gör våra whiskyresor brukar vi försöka välja ut ett destilleri där vi gör en guidad visning genom produktionen och kombinerar den med en lite mer ambitiös provning, gärna också med ett besök i warehouseet, vilket vi tycker är otroligt kul. Den här gången föll valet på Ardbeg och som en extra bonus fick vi själva rundturen tillsammans med destillerichefen Bryony McNiven, som tog med oss genom produktionen och berättade om hur de arbetar här.
Ardbeg ligger längst ut på The Three Distilleries Pathway, den klassiska whiskyvandringen från Port Ellen förbi Laphroaig och Lagavulin. Vi hade parkerat bilen i Port Ellen på morgonen och promenerat hela vägen ut till Ardbeg, drygt sex kilometer längs Islays vackra sydkust. Bara vägen hit är en upplevelse i sig, med grönskande fält, betande får, havet alldeles intill och den där speciella stillheten som finns nästan överallt på Islay.
När de klassiska vita Ardbeg-byggnaderna till slut dyker upp framför en känns det också som att man verkligen har kommit fram till något speciellt.
Ardbeg Distillery – över 200 år av whiskyhistoria
Ardbeg grundades redan 1815 och är idag ett av de mest kända destillerierna på Islay, men historien har inte varit helt spikrak. Destilleriet har under perioder varit nedlagt och produktionen låg mer eller mindre nere under stora delar av 1980- och 90-talet. År 1997 köptes Ardbeg av The Glenmorangie Company och sedan dess har destilleriet fått närmast kultstatus bland älskare av rökig Islaywhisky.
Det jag gillar med Ardbeg är att det trots framgångarna fortfarande känns personligt när man kommer hit. Det är ett relativt stort och välkänt destilleri, men mycket av den gamla miljön finns kvar och man arbetar fortfarande med delar av produktionen på ett ganska traditionellt sätt.
Ardbeg använder kraftigt torvrökt malt, vilket ger den tydliga rökighet som destilleriet är känt för, men för mig är det inte bara röken som gör Ardbeg så bra. Här finns också en elegans, fruktighet och komplexitet som gör att whiskyn sällan känns endimensionell, även när den är ordentligt rökig.
Besök på Ardbeg Distillery på Islay – Rundtur med destillerichefen Bryony McNiven
Det vi egentligen hade bokat var Ardbegs Warehouse Tasting, som kostar 65 pund per person och tar ungefär en och en halv timme. Någon fullständig rundtur genom själva destilleriet ingår normalt inte, men eftersom jag var här för att göra reportage fick vi som bonus en guidad visning tillsammans med destillerichefen Bryony McNiven.
Det blev en väldigt kul extra del av besöket och gjorde också att vi fick följa hela processen från början. Bryony tog med oss genom produktionen och berättade om hur Ardbeg gör sin whisky, från den rökta malten till den färdiga spriten.
Malten mals först och blandas med varmt vatten i mäskkaret för att få ut sockret ur spannmålet. Den söta vätskan går sedan vidare till stora jäskar där jäst tillsätts och sockret omvandlas till alkohol. Resultatet är ungefär som ett starkt öl utan humle, som därefter destilleras två gånger i de stora kopparpannorna.
När vi kom in i stillhouse fick vi dessutom prova lite new make spirit, alltså den helt klara råspriten efter destilleringen och innan den har fått någon färg eller smak från ekfaten. Det är alltid fascinerande att prova whisky i det här stadiet, eftersom spriten förstås är betydligt råare än den färdiga whiskyn men man ändå redan kan känna karaktären. Här gick det faktiskt att ana att det så småningom skulle bli en riktigt bra Ardbeg.
Att dessutom få göra rundturen tillsammans med Bryony, ställa frågor längs vägen och få höra hur hon ser på produktionen gjorde besöket betydligt mer personligt än en vanlig rundvisning.
Warehouse Tasting – Ardbeg direkt ur fatet
Efter rundturen gick vi vidare till det jag kanske hade sett mest fram emot, Ardbegs warehouse. Att komma in i ett klassiskt skotskt lagerhus fyllt med whiskyfat är en upplevelse i sig. Luften, doften och känslan av alla dessa fat som ligger här år efter år och långsamt utvecklar whiskyn är något helt annat än att bara öppna en flaska hemma.
I warehouseet fick vi prova två Ardbeg direkt ur fat, precis som alla som bokar den här typen av Warehouse Tasting får göra. Den ena var från 2010 och den andra från 2019, båda serverade cask strength, alltså med den alkoholstyrka whiskyn har direkt ur fatet utan att först spädas ner till vanlig buteljeringsstyrka.
Det var svårt att välja en favorit bland all whisky vi provade på Ardbeg, men om jag måste välja en så blir det 2010:an direkt ur fatet. En otrolig whiskyupplevelse som är svår att återskapa någon annanstans än just här. Att stå mitt inne i warehouseet på Ardbeg på Islay och dricka en riktigt bra Ardbeg direkt från fatet är för en whiskyälskare ungefär så bra det kan bli.
Vi ville prova ännu mer Ardbeg
Efter vår Warehouse Tasting var vi fortfarande sugna på att prova mer Ardbeg och bestämde oss därför för att dela på två sorter som vi var extra nyfikna på: Ardbeg Almost There och en 21-årig Ardbeg.
Almost There är en whisky som har en speciell plats i Ardbegs moderna historia. Den släpptes 2007 som en del av serien där man lät whiskyälskare följa utvecklingen av den nya spriten efter att produktionen på Ardbeg hade kommit igång ordentligt igen 1997. Som namnet antyder var den då nästan framme vid den tioåriga whisky som senare skulle bli Ardbeg Ten.
Den andra whiskyn vi delade på var en 21-årig Ardbeg, vilket förstås var något helt annat. Det var väldigt kul att få prova två så olika uttryck sida vid sida efter att precis ha stått inne i warehouseet och provat whisky direkt ur fat. På några timmar hade vi därmed hunnit prova allt från new make spirit till cask strength direkt ur fat och äldre färdig Ardbeg, vilket gav en väldigt bra bild av hur whiskyn utvecklas med tiden.
Lunch på Ardbeg
Efter all whisky var det hög tid för lunch. Vi gick ut på Ardbegs stora innergård där solen sken och beställde clam chowder och en kall öl.
Det var ett ganska perfekt sätt att avrunda besöket. Vi hade promenerat hit från Port Ellen, gått genom hela produktionen, provat råspriten, druckit whisky direkt ur fat i warehouseet och avslutat med ytterligare ett par riktigt speciella tappningar. Sedan kunde vi bara slå oss ner ute på gården och njuta av miljön innan det var dags att fortsätta vår vandring mot Lagavulin och Laphroaig.
Totalt var vi på Ardbeg i ungefär tre timmar, och då hann vi med både vår Warehouse Tasting, den extra rundturen och de extra provningar vi fick i samband med reportaget samt lunch på gården. För mig var det precis lagom mycket tid för att hinna uppleva destilleriet ordentligt utan att behöva stressa vidare.
Ardbegs shop och exklusiva tappningar
Innan man lämnar Ardbeg finns förstås också en shop där det går att köpa ett stort urval av destilleriets whiskys. Under vissa perioder på året finns det dessutom exklusiva destilleritappningar som bara säljs här, så gillar man Ardbeg kan det definitivt vara värt att lämna lite plats i resväskan.
Mitt praktiska tips är också att boka Warehouse Tasting i god tid, framför allt om man reser till Islay under en populär period. Det är dessutom perfekt att kombinera Ardbeg med The Three Distilleries Pathway från Port Ellen, precis som vi gjorde. Då blir själva promenaden till destilleriet en stor del av hela upplevelsen.
Ardbeg House i Port Ellen
När vi pratade med Bryony berättade hon också om Ardbeg House, Ardbegs nya lyxhotell inne i Port Ellen som hade öppnat ganska nyligen. Dagen efter bestämde vi oss därför för att åka dit och titta. Och det här hotellet var verkligen något extra.
Ardbeg House är det dyraste hotellet på Islay och ligger prismässigt ungefär i nivå med Grand Hôtel i Stockholm, med priser från omkring 6 000 kronor per natt för två personer i dubbelrum. Det är ett litet boutiquehotell där hela miljön har tydliga kopplingar till Ardbeg och Islay, men utan att det blir för mycket whiskystema över allting.
Restaurangen är också väldigt populär och när vi såg hur mysigt det var försökte vi direkt boka bord. Tyvärr var det helt fullbokat under samtliga dagar vi var på ön, så någon middag blev det inte den här gången.
I stället satte vi oss ute på den mysiga innergården och tog ytterligare en Ardbeg, den här gången från ett live cask som finns i baren. Efter besöket på destilleriet dagen innan kändes det som en väldigt passande fortsättning på hela Ardbeg-upplevelsen.
Vill man bo riktigt bra på Islay och samtidigt gillar Ardbeg är Ardbeg House helt klart ett hett tips. Men även om man inte bor här är baren och miljön väl värda ett besök när man är i Port Ellen.
Är Ardbeg Distillery värt ett besök?
För mig är svaret väldigt enkelt. Ardbeg Distillery är ett av de destillerier jag absolut skulle prioritera på en whiskyresa till Islay.
Jag gillar kombinationen av den tydliga torvröken och den mer eleganta och komplexa sidan av whiskyn, men framför allt är själva besöket väldigt bra. Att få stå inne i warehouseet och prova en Ardbeg från 2010 direkt ur fatet var en av de starkaste upplevelserna på hela resan och något jag kommer att minnas länge.
Lägger man dessutom till vandringen från Port Ellen, lunchen ute på gården och möjligheten att dagen efter fortsätta Ardbeg-temat med ett besök på Ardbeg House får man en väldigt komplett upplevelse. För en whiskyälskare är det svårt att önska sig särskilt mycket mer!
Faktaruta – Ardbeg Distillery på Islay
Plats: Ardbeg, södra Islay i Skottland
Grundat: 1815
Känt för: Kraftigt torvrökt Islaywhisky med rökighet, fruktighet och komplexitet
Besök: Ardbeg har visitor centre, shop, provningar och möjlighet att äta lunch på destilleriet
Warehouse Tasting: Cirka 1,5 timme och vid vårt besök kostade den 65 pund per person
Vad vi provade: Två Ardbeg direkt ur fat, från 2010 och 2019, båda cask strength
Vår favorit: Ardbeg från 2010 direkt ur fatet
Tidsåtgång: Vi spenderade omkring tre timmar på Ardbeg inklusive Warehouse Tasting, extra rundtur, ytterligare whiskyprovning och lunch
Ta sig hit: Ardbeg ligger längst ut på The Three Distilleries Pathway, drygt sex kilometers promenad från Port Ellen
Shop: Här säljs ett stort urval Ardbeg och under vissa perioder även destilleriexklusiva tappningar
Tips: Boka Warehouse Tasting och andra större provningar i god tid
Ardbeg House: Ardbegs boutiquehotell i Port Ellen med hotell, restaurang och bar
Vanliga frågor om Ardbeg Distillery på Islay
Var ligger Ardbeg Distillery?
Ardbeg Distillery ligger på Islays sydkust i Skottland, öster om Port Ellen. Destilleriet är det sista av de tre klassiska destillerierna längs The Three Distilleries Pathway, efter Laphroaig och Lagavulin.
Är Ardbeg Distillery värt ett besök?
För whiskyintresserade är Ardbeg Distillery ett av de mest intressanta destillerierna att besöka på Islay. Här kan man boka whiskyprovningar, besöka warehouse, handla whisky och äta lunch. För oss blev besöket på Ardbeg en av höjdpunkterna under whiskyresan till Islay.
Vad är Ardbeg Warehouse Tasting?
Ardbeg Warehouse Tasting är en whiskyprovning inne i destilleriets lagerhus. Vid vårt besök fick vi prova två Ardbeg direkt ur fat, en från 2010 och en från 2019. Båda serverades cask strength, alltså med alkoholstyrkan direkt från fatet.
Vad kostar en Warehouse Tasting på Ardbeg?
Vid vårt besök kostade Ardbegs Warehouse Tasting 65 pund per person och tog ungefär en och en halv timme. Priser och innehåll kan förändras, så kontrollera aktuella alternativ hos Ardbeg innan besöket.
Ingår rundtur på Ardbeg Distillery i Warehouse Tasting?
En full rundtur genom produktionen ingick inte i den Warehouse Tasting vi bokade. Vi fick en separat guidad rundvisning som bonus i samband med vårt reportage. Vill man både se produktionen och göra en provning bör man kontrollera vilken typ av besök som ingår när man bokar.
Kan man gå till Ardbeg Distillery från Port Ellen?
Ja. The Three Distilleries Pathway går från Port Ellen förbi Laphroaig och Lagavulin till Ardbeg. Sträckan till Ardbeg är drygt sex kilometer enkel väg och är ett populärt sätt att kombinera vandring på Islay med destilleribesök.
Kan man äta lunch på Ardbeg Distillery?
Ja, det går att kombinera ett besök på Ardbeg med lunch. Vid vårt besök åt vi clam chowder och tog en öl på den stora innergården efter provningen. Kontrollera aktuella öppettider och matservering inför besöket.
Kan man köpa exklusiv whisky på Ardbeg Distillery?
Ardbeg har en shop med ett stort urval av destilleriets whisky. Under vissa perioder finns även destilleriexklusiva tappningar och andra flaskor som kan vara svåra att hitta utanför Islay.
Hur lång tid bör man lägga på ett besök på Ardbeg Distillery?
Vi spenderade ungefär tre timmar på Ardbeg och hann då med Warehouse Tasting, en extra rundtur genom produktionen, ytterligare whiskyprovning och lunch. För ett enklare besök behövs mindre tid, medan en större provning och lunch lätt kan göra Ardbeg till ett halvdagsbesök.
Vad är Ardbeg House?
Ardbeg House är Ardbegs boutiquehotell i Port Ellen på Islay. Här finns hotell, restaurang och bar med tydlig koppling till Ardbeg. Även den som inte bor på hotellet kan besöka baren och restaurangen, men restaurangen kan bli fullbokad och bör bokas i god tid.
